Todo Incontinencia Cómo se fabrican los pañales | Descripción general de pañales desechables

Ahora fabricados completamente libres de caucho, látex, parabenos, pigmentos y colorantes, los pañales actuales pueden absorber 15 veces su peso en agua con el uso de algunas mejoras ingeniosas que han surgido con el tiempo, como polímeros sintéticos y pelusa de pulpa de madera que brindan máxima absorción. y capacidad de retención que rivalizan con los pañales de tela de antaño.

Los pañales desechables se componen principalmente de dos componentes principales: una almohadilla absorbente y láminas de tela no tejida. La almohadilla absorbente está compuesta de un polímero superabsorbente (SAP) y un material de pulpa de madera fibrosa que juntos forman el núcleo suave del pañal que retiene agua. Los polímeros superabsorbentes que se utilizan a menudo en la producción de pañales desechables son un subproducto de otras fuentes industriales, lo que ayuda a los fabricantes a reducir los costos de producción de pañales y al mismo tiempo reutilizar las partículas de polímero que de otro modo serían demasiado refinadas para su uso en otros lugares. Estos SAP son productos químicos elaborados a partir de derivados del ácido acrílico como poliacrilato de sodio (el más común), acrilato de potasio y acrilato de alquilo, que aumentan la absorbancia general y la capacidad de retención de agua del pañal, como una esponja muy pequeña en tamaño y función. El tamaño mínimo de las partículas de polímero también ayuda a reducir eficazmente el tamaño total o el volumen del pañal, permitiendo que sea más delgado con menos uso de relleno de pulpa de madera. Hay dos tipos de polímeros superabsorbentes que se utilizan para pañal desechable para adultos producción hoy; un tipo absorbe mayores volúmenes de líquido con menor capacidad de retención, mientras que el otro tiene mayor capacidad de retención a costa de un menor volumen de absorción. El tipo específico de polímero utilizado depende en última instancia del producto de pañal individual que se comercializa; sin embargo, el objetivo de un mayor volumen de absorción suele ser el factor decisivo a la hora de elegir un SAP en esta etapa.

A nivel microscópico, las partículas de polímero aparecen como cuerdas o largas cadenas químicas que interactúan con las moléculas de agua y pueden unirse a otras partículas de polímero mediante "entrecruzamiento". Cuando se entrecruzan múltiples cadenas de polímeros, se forma una red de gel que es muy absorbente y no soluble en agua. La fuerza de esta red de gel es variable según el nivel de reticulación dentro de las partículas de polímero, pero es un factor importante en la eficiencia de absorción de agua del polímero. Por ejemplo, en el caso de una reticulación demasiado fuerte, el polímero no puede retener una cantidad óptima de agua dentro de la red de gel. Sin embargo, si el entrecruzamiento no es lo suficientemente fuerte, entonces la cadena del polímero puede romperse, permitiendo que las partículas externas absorban agua a un ritmo más rápido. Cuando esto pasa, Se forma un gel que evita que agua adicional llegue al centro de la almohadilla absorbente en un proceso llamado "bloqueo de gel". Para evitar esto, las fibras de pulpa de madera que actúan como enlaces cruzados superficiales se mezclan en la matriz polimérica para atraer y distribuir uniformemente las moléculas de agua por toda la almohadilla absorbente y dentro del núcleo altamente absorbente.

El relleno de pulpa de madera o “pelusa”, que generalmente se obtiene de los pinos, es un producto de celulosa que se utiliza como componente absorbente principal del pañal, en combinación con las partículas de polímero para formar la almohadilla ultraabsorbente. La alta relación fibra-peso, la corta longitud de las fibras y la tensión superficial de la pulpa de madera la hacen ideal para una rápida absorción. Las moléculas de agua son atraídas, como por una pequeña pajita, hacia los microscópicos espacios vacíos de la pulpa de madera (llamados capilares) que se encuentran entre las fibras de la madera. Algunas alternativas adicionales, pero menos efectivas, a la pulpa de madera que también se pueden usar para la absorbencia incluyen fibras sintéticas colocadas con aire, acetato de celulosa y fibras de polipropileno. Una vez que el líquido ha sido absorbido por el núcleo de pulpa de madera,

En la etapa de ensamblaje, la pulpa de madera y las partículas de polímero se forman juntas al vacío en un sistema de cinta transportadora. A través de una serie de aplicaciones de fibra de polímero mediante pulverizadores a presión, se crea un núcleo de pelusa cohesivo y aplanado que luego se puede cortar en trozos del tamaño de un pañal. El resultado es un “sándwich” en capas de fibra de pulpa de madera y partículas de polímero, con el polímero superabsorbente concentrado en el centro de la almohadilla absorbente rodeado por la pelusa fibrosa. Luego se unen láminas de tela no tejida a la almohadilla absorbente para darle al pañal su forma de “cubierta” y flexible.

Si bien la mayoría de las telas se tejen con fibras de lana, seda, algodón o poliéster, los materiales no tejidos se generan mediante diversos medios térmicos, mecánicos y químicos utilizando fibras plásticas hechas de resinas de poliéster, nailon, polipropileno o polietileno. Las telas no tejidas utilizadas para la producción de pañales desechables se fabrican durante un proceso de colocación en seco conocido como método de “soplado en fusión”, donde resinas plásticas como el polipropileno y el polietileno se funden, enfrían y condensan para formar láminas permeables y no permeables. para el pañal. Las láminas se presionan con rodillos calentados para unir y aplanar las fibras plásticas y luego se cortan al tamaño adecuado para obtener el ancho máximo del pañal.

Las telas no tejidas que forman la lámina superior, el protector contra fugas y las láminas posteriores del pañal se forman por separado y difieren ligeramente en su ensamblaje y tipo de resina plástica. La lámina superior y la capa “protectora contra fugas” están hechas de telas de polipropileno hidrófilas e hidrófobas, que permiten que los líquidos pasen a través de la capa superior (hidrófilas) y al mismo tiempo evitan fugas alrededor de la almohadilla absorbente y las perneras (hidrófobas). Entre la lámina superior de polipropileno y el núcleo absorbente, a menudo puede haber una 'Capa de Adquisición y Distribución' (ADL) de rápida absorción hecha de tela no tejida TAB (trough air bond) o una lámina de apertura de película plástica perforada.

Estas ADL se pueden utilizar en el centro de la almohadilla para pañales o a lo largo de toda la longitud de la almohadilla y son particularmente importantes para tipos de pañales delgados/ultrafinos donde los líquidos deben distribuirse rápidamente al núcleo absorbente y lejos de áreas potenciales de fuga. La capa adicional de separación de la toalla húmeda por parte de la ADL también protege la piel donde se encuentra con el pañal. También se pueden agregar componentes adicionales como lociones, aloe vera y diversos aceites a la sábana superior no tejida para mayor comodidad y fines de marketing. La lámina posterior o inferior del pañal está hecha con una película de polietileno hidrófoba que a menudo incluye una capa delgada y "transpirable" de polipropileno.

Una vez formadas las láminas no tejidas, se enrollan en grandes pernos para su entrega al fabricante de pañales, ya que se fabrican en una instalación separada de la almohadilla absorbente. En el sitio de fabricación de pañales, las láminas no tejidas se unen a un rodillo grande que alimenta las telas por separado a través de la línea de ensamblaje de pañales donde luego se colocan en la almohadilla absorbente. La lámina posterior y la almohadilla absorbente primero se alimentan juntas a través de un sistema de cinta transportadora donde se pegan y luego se unen mediante la lámina superior que luego se introduce en el sistema. Se fijan bandas elásticas a la lámina posterior con adhesivos y forman las zonas flexibles de la pierna y la cintura del pañal. Estos elásticos suelen estar fabricados de poliéster o espuma de poliuretano, o materiales de caucho sintético y también se pueden utilizar para los paneles laterales y zonas de sujeción del pañal. Dos tipos diferentes de adhesivos termofusibles (de construcción y elastoméricos) son los métodos más utilizados para unir los componentes individuales del pañal y se fabrican utilizando mezclas de aceites, resinas y agentes adherentes.

Si bien ambos tipos de adhesivos se aplican a la tela no tejida, el adhesivo de construcción se usa para la lámina posterior del pañal y el adhesivo elastomérico se usa para las áreas elásticas de las piernas y la cintura. Estos adhesivos se aplican mientras están en estado fundido que eventualmente se enfría para formar una unión bien unida de los componentes del pañal. Para mantener el pañal en su lugar sobre el cuerpo, se fijan sujetadores hechos de velcro o cinta adhesiva de polipropileno a cada lado del pañal con una aplicación de adhesivo. Una vez que se han unido todos los componentes, el pañal se corta aún más hasta darle la forma deseada y luego se empaqueta para su envío.

Desafortunadamente, la producción de pañales desechables no está exenta de subproductos y desechos. El material de tela no tejida y las partículas de polímero se desperdician hasta cierto punto durante el proceso de ensamblaje; sin embargo, los estándares de la industria trabajan para reducir esto fomentando el uso óptimo de materiales por metro y con la recuperación del exceso de fibras de pulpa de madera y partículas de polímero. El tamaño y la distribución de las partículas de polímero en relación con las fibras de pulpa de madera también son un factor clave para minimizar el desperdicio, optimizando las estrategias de producción para utilizar la menor cantidad de material posible durante la fabricación.

El control de calidad también se toma muy en serio en la producción de pañales desechables para garantizar que cada componente funcione al máximo de sus capacidades. Por ejemplo, la absorbencia del pañal se prueba utilizando el estándar de Humectabilidad por Demanda o Absorbancia Gravimétrica que mide la absorbancia del pañal bajo carga (AUL). El AUL se basa en el volumen total de solución salina al 0,9 % que absorbe el SAP cuando se prueba bajo presión para simular el peso aplicado de un niño o un adulto sobre el pañal mojado. Para pasar la prueba, el pañal debe absorber 24 ml/g de agua o más en 60 minutos. Debido a que la eficacia de los SAP depende de la presencia de electrolitos y considerando que la orina contiene alrededor de un 0,9 % de electrolitos minerales, los pañales desechables se prueban utilizando una solución salina al 0,9 % en lugar de agua pura. Otra consideración para los estándares de control de calidad en la producción de pañales desechables es el punto de fusión de la tela no tejida, que debe ser constante en cada hoja de tela. De lo contrario, la diferencia en los puntos de fusión puede dar como resultado un producto inadecuado para el usuario.