Reciclaje de pañales: ¿el costo es lo más importante?

Procter & Gamble ha trabajado con un socio en una empresa conjunta en Italia para recolectar y reciclar pañales; Kimberly-Clark realizó una prueba en Australia; Ontex continúa su asociación con Woosh para crear un pañal que tenga más probabilidades de reciclarse; Unicharm ha creado un proceso de reciclaje de pañales que puede reutilizar la pulpa para artículos domésticos como papel higiénico y pañales nuevos.

Y eso solo en el caso de las empresas multinacionales. Existen otras marcas de pañales más pequeñas y con conciencia ecológica, como Dyper y Pura, que se crearon con el único objetivo de ofrecer al mercado un producto con un impacto ambiental reducido y que se centran en el reciclaje y otras formas de reducir la carga sobre las instalaciones de eliminación de residuos municipales.

Entonces, ¿por qué no vemos contenedores para la recogida de pañales en cada esquina? Probablemente haya muchas razones, pero la más importante es el costo.

El año pasado, unos años después de anunciar sus esfuerzos de reciclaje de pañales, Procter & Gamble anunció que sentía que había llegado a los límites de la tecnología a la hora de encontrar nuevos usos para los residuos de AHP reciclados porque encontrar la aplicación correcta para los materiales de pañales reciclados ha seguido planteando desafíos.

La recolección de pañales es costosa, al igual que su reciclaje. Para que esta operación funcione, la empresa que recolecta y recicla los pañales (que hasta ahora parece ser tarea del fabricante de pañales) debe poder recuperar su inversión en etapas posteriores de la cadena de suministro, lo que ha sido un verdadero desafío.

Sin embargo, muchas empresas siguen siendo optimistas en cuanto a la reciclabilidad de los pañales. Entre los éxitos recientes se incluye el uso del plástico en materiales compuestos que sustituyen al hormigón y al acero. Las fibras de celulosa se pueden utilizar para la producción de arena para mascotas, productos absorbentes para el cuidado de mascotas, aditivos para hormigón y asfalto, fabricación de ladrillos, papel y cartón, materiales de aislamiento y nutrientes agrícolas. Y algunas empresas incluso están utilizando pulpa reutilizada en productos absorbentes y papel higiénico.

Esta misma semana, Pura, una marca de pañales con sede en el Reino Unido, anunció triunfalmente que ya ha reciclado 200.000 pañales en una instalación asociada en Bristol, Reino Unido, y, en Bélgica, Woosh ha lanzado un pañal “de devolución”, que entregará y luego recogerá (para reciclar).

Sin duda, la cantidad de artículos de higiene que acaban en los vertederos seguirá motivando a otras empresas a buscar soluciones. Como dijo un experto en reciclaje, los pañales son un sector que realmente podría marcar la diferencia en la reducción de residuos, si se encuentra una solución viable y económicamente factible. Seguramente, muchas están buscándola.