EDANA responde a la propuesta de prohibición de toallitas en el Reino Unido

• Al contrario de algunos informes anteriores, las cifras de nuestra industria muestran que más del 70 % de las toallitas húmedas para el consumidor que se venden en el Reino Unido ya no contienen plástico*.

• Las toallitas húmedas que no se pueden tirar por el inodoro se encuentran en las obstrucciones de las alcantarillas, pero no son la causa principal. La investigación científica muestra que la causa principal de las obstrucciones de las alcantarillas es el vertido incorrecto de grasas, aceites y grasas (FOG) por el desagüe tanto por parte de empresas como de consumidores**. Esto da como resultado una acumulación de niebla que causa fatbergs, que luego atrapan otros artículos que no deberían haberse tirado y que nunca deberían haber terminado en las alcantarillas, incluidas toallitas húmedas, productos para la salud menstrual, pañales, bastoncillos de algodón, compresas para la incontinencia, té. toallas y más, lo que en última instancia provoca obstrucciones en el alcantarillado. Es necesario realizar campañas educativas que impidan que los FOG se viertan por el desagüe y que los consumidores desechen toallitas húmedas que no se pueden tirar por error.

• Las toallitas húmedas sin plástico no necesariamente se pueden tirar al inodoro y las toallitas húmedas no son la causa principal de obstrucciones. Por lo tanto, eliminar el plástico de las toallitas húmedas de consumo no puede resolver por sí solo el problema de las obstrucciones de las alcantarillas.

• Las toallitas húmedas no son la causa de los desbordamientos de las alcantarillas: quedan atrapadas en desbordes de alcantarillas que ocurren por razones completamente diferentes. Las investigaciones científicas muestran que los desbordamientos de las empresas de agua se producen cuando el exceso de agua llega a una infraestructura de alcantarillado que no puede soportarlo***. Posteriormente, las empresas de agua liberan aguas residuales al medio ambiente para evitar que regresen a los desagües e inunden las casas. Si bien las toallitas húmedas no son la causa de estos desbordamientos, pueden liberarse (junto con una serie de otros artículos que se tiraron incorrectamente) como parte del desbordamiento.

El plástico puede ser vital para garantizar las funciones desinfectantes, antivirales e higiénicas en determinadas toallitas húmedas B2B. Estas propiedades son un requisito para las toallitas del NHS, así como de otros entornos médicos, sociales, de atención y otros entornos profesionales e industriales. Se trata de entornos B2B e institucionales/industriales donde ya existen normas y directrices sobre residuos que el personal sigue para garantizar que estas toallitas se desechen adecuadamente en los contenedores e instalaciones de residuos adecuados. Por lo tanto, es muy poco probable que se laven incorrectamente.

EDANA convocó a un grupo de trabajo de la industria del Reino Unido compuesto por fabricantes de toallitas húmedas para abordar este problema. El Grupo de Trabajo de EDANA UK ha recomendado varias medidas al Reino Unido y a los gobiernos delegados, incluidas las siguientes para abordar los problemas:

• Se deben lanzar campañas educativas dirigidas a los aceites y grasas (FOG), así como a la necesidad de evitar tirar toallitas que no se pueden tirar al inodoro, ya que abordar ambos será esencial para resolver los problemas existentes de aguas residuales. La investigación científica muestra claramente que la gran mayoría de las toallitas que quedan atrapadas en las obstrucciones de las alcantarillas causadas por FOG son toallitas que no se pueden tirar y que, en primer lugar, nunca deberían haberse tirado. La misma investigación muestra claramente que las toallitas desechables solo quedan atrapadas en las obstrucciones de alcantarillado causadas por FOG en pequeñas cantidades y no son la causa de problemas de alcantarillado porque están diseñadas para descartarse.

• Etiquetado obligatorio de No tirar al inodoro para toallitas que no se pueden tirar al inodoro utilizando uno de los dos logotipos ampliamente reconocidos existentes para que quede muy claro a los consumidores que no deben tirar dichos productos al inodoro. 

• Uso obligatorio de una especificación reconocida para toallitas desechables para garantizar que todas las toallitas comercializadas como desechables hayan superado las pruebas científicas pertinentes que garanticen que son realmente desechables.

• Una exención para las toallitas húmedas B2B utilizadas en entornos médicos, sociales, de atención e industriales donde ya existen normas y directrices sobre residuos que garantizan que las toallitas húmedas se eliminen correctamente y donde el plástico puede ser vital con fines desinfectantes, antivirales e higiénicos. 

• Para que los consumidores puedan seguir beneficiándose de las toallitas húmedas sin plástico, se deben poder seguir utilizando polímeros naturales como la viscosa y el lyocell, que se fabrican a partir de plantas, normalmente árboles. Aparte del plástico, no existen otros polímeros que puedan usarse para crear toallitas húmedas. 

• Tiempo suficiente para que la industria se adapte a alternativas 100% libres de plástico para toallitas húmedas de consumo, así como para vender las existencias de toallitas húmedas existentes para evitar desperdicios innecesarios e impactos ambientales si los artículos no vendidos deben destruirse porque ya no cumplen con las regulaciones. Avanzar demasiado rápido conlleva riesgos de costos excesivos para las empresas, importaciones mucho mayores, así como desafíos con la continuidad del suministro, los costos y el desperdicio innecesario si es necesario destruir las existencias existentes.

• Otras jurisdicciones, como la UE, han optado por abordar los problemas de una manera diferente, por ejemplo, a través de esquemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (REP). Los fabricantes del Reino Unido deberían seguir pudiendo fabricar toallitas de consumo que contengan plástico únicamente para exportar a estos mercados para proteger los empleos y las inversiones del Reino Unido.

• Cualquier propuesta de restricción del plástico en las toallitas húmedas de consumo debe introducirse al mismo tiempo y de la misma manera en todo el Reino Unido. Un enfoque exclusivo de Inglaterra en materia de regulación o calendario de implementación conduciría a una situación en la que los fabricantes ingleses no pueden vender plástico de consumo que contenga toallitas húmedas en Inglaterra, pero los fabricantes escoceses y galeses sí pueden. Es perfectamente posible adoptar un enfoque que abarque a todo el Reino Unido tanto en materia de regulación como de implementación, y ese es un enfoque mucho mejor para todas las partes interesadas.