Las fibras naturales transforman el mercado de productos absorbentes

La proliferación de nuevas marcas y formatos de productos dentro de las categorías desechables ha dado lugar a nuevos desarrollos interesantes en el frente de las materias primas. Las marcas no sólo están utilizando formatos de fibra alternativos para proporcionar una mejor absorción y comodidad a sus productos, sino que también están promocionando el uso de estos materiales para mostrar sus esfuerzos centrados en la sostenibilidad.

Varios factores están contribuyendo a este cambio en el panorama de productos. Los consumidores son cada vez más conscientes de los ingredientes y su impacto tanto en su salud general; Las empresas de productos de consumo y los principales minoristas exigen formatos de productos más sostenibles y la regulación gubernamental exige menos residuos centrados en el plástico.

Este verano, el Reino Unido está a punto de convertirse en el primer país en prohibir las toallitas húmedas que contienen plástico, citando investigaciones que muestran que las toallitas de plástico se descomponen en microplásticos con el tiempo, lo que puede ser perjudicial para la salud humana y alterar los ecosistemas. Los legisladores consideran que prohibir las toallitas que contienen plástico reducirá la contaminación por plástico y microplásticos y reducirá el volumen de microplásticos que ingresan a los sitios de tratamiento de aguas residuales cuando se descargan incorrectamente, lo que significa que las playas y vías fluviales se beneficiarán de la prohibición.

Las respuestas a la consulta pública mostraron un apoyo abrumador a la prohibición propuesta – que se introducirá a través de legislación secundaria bajo la Ley de Protección Ambiental del país de 1990 – con el 95% de los encuestados de acuerdo o totalmente de acuerdo con las propuestas. Dentro de la industria de los no tejidos, el apoyo también es favorable.

BEBER, la principal asociación comercial mundial de la industria de los no tejidos y representante de muchos de los principales fabricantes de toallitas húmedas del Reino Unido, apoya la legislación.

"Reducir el plástico en el medio ambiente es un objetivo extremadamente importante y debe hacerse al mismo tiempo que se garantiza que los padres, los cuidadores, las empresas y el NHS puedan seguir haciendo uso de las valiosas funciones que proporcionan las toallitas húmedas en cuanto a higiene y cualidades antivirales. post-COVID-19, ayudando con el cuidado, la crianza y los procesos industriales”, dijo la asociación en una declaración preparada. "La reducción del plástico también debe hacerse de una manera que logre su objetivo ambiental y al mismo tiempo evite pérdidas innecesarias de empleos en la industria manufacturera en comunidades de todo el Reino Unido, lo que a su vez podría conducir a una pérdida de inversión, competitividad e innovación".

Más allá del Reino Unido, la directiva sobre plásticos de un solo uso (SUP) de la Unión Europea y esfuerzos similares en algunos estados de EE. UU. y Canadá también están teniendo cierta influencia en los diseños de productos no tejidos.

“Este tipo de regulaciones han abierto oportunidades para todas las fibras naturales. El algodón en concreto ha existido durante mucho tiempo como la fibra natural preferida”, dice Lewis Barnhardt, presidente del fabricante de algodón. Fabricación Barnhart. “Hay marcas comprometidas con las fibras naturales y el mensaje de sostenibilidad. Hay mucho más interés y trabajo de desarrollo con el algodón y otras fibras naturales”, dice Lewis Barnhardt, presidente del fabricante de algodón Barnhardt Manufacturing.

Incluso antes de la aprobación de la nueva legislación, más de la mitad de las toallitas húmedas de consumo actualmente en el mercado del Reino Unido ya no contienen plástico, ya que los principales minoristas como Boots y Aldi ya han prohibido la venta de toallitas que contienen plástico en sus tiendas. Según el minorista, sólo en Aldi la prohibición ha eliminado del sistema unas 7.000 toneladas de plástico innecesario.

Los principales fabricantes de toallitas también se centran en limitar el uso de plásticos en sus productos. El año pasado, Johnson y JohnsonLa marca Neutrogena se asoció con la marca de fibra Veocel de Lenzing para realizar la transición de sus toallitas desmaquillantes a fibras 100% vegetales. Las toallitas ahora utilizan fibras de la marca Veocel fabricadas con madera renovable procedente de bosques certificados y gestionados de forma sostenible. y se puede convertir en abono en casa en 35 días, eliminando residuos que acaban en un vertedero.

"Nuestra asociación de marca compartida con Neutrogena demostró cómo estamos comprometidos a ampliar la visibilidad de Veocel en el mercado y a ofrecer a los consumidores soluciones sencillas y respetuosas con el medio ambiente", afirma Anna Lasinger-Guserl, directora de gestión de productos, Marca y Sostenibilidad de Lenzing. .

En la industria de los no tejidos, los criterios de certificación Veocel, introducidos en julio de 2019, permiten a los consumidores identificar fácilmente los productos de cuidado personal que están hechos de materiales de fibra 100% celulósicos y biodegradables2 simplemente haciendo referencia al logotipo de la marca Veocel en el empaque. Esta certificación también es aplicable a nuestros productos de belleza, hogar y cuidado personal de marca compartida.

"En los últimos años, ha habido una tendencia notable a que los consumidores sean más conscientes de su impacto ambiental, lo que está influyendo en sus decisiones de compra, particularmente con artículos de un solo uso como muchos productos no tejidos", añade Lasinger. “Como resultado, la industria está incorporando cada vez más alternativas sin plástico a las fibras de origen fósil en sus ofertas. Además de esto, regulaciones como la directiva de la UE para reducir los plásticos de un solo uso también están acelerando el cambio hacia productos, materiales y procesos que tienen un menor impacto en el medio ambiente”.

Asociaciones en juego

Según el fabricante indio de fibra de celulosa Birla, diseñar un producto alternativo sostenible y sin plástico requiere una cuidadosa consideración del rendimiento, el costo y la escalabilidad. Implica abordar varios aspectos, entre ellos: comparar los criterios esenciales de rendimiento del producto alternativo con el que utilizan actualmente los consumidores, garantizar que las afirmaciones, como por ejemplo, que no contiene plástico, puedan verificarse y fundamentarse y elegir materiales que sean rentables y Disponible en grandes cantidades para sustituir a la mayoría de los productos a base de plástico.

"El factor crucial en esta transición es la selección de materias primas o fibras apropiadas", dice Rahul Bansal, director de desarrollo comercial global y vicepresidente ejecutivo de ventas de telas no tejidas. “Durante los últimos cinco años, nuestros equipos de I+D y desarrollo de aplicaciones se han dedicado a crear nuevas soluciones de fibra funcional adaptadas a aplicaciones específicas. Nuestro objetivo de desarrollo ha sido muy claro: las nuevas fibras deben ser sostenibles, con un costo adicional mínimo o nulo, y deben ofrecer el rendimiento deseado en los productos finales”.

Birla ha integrado con éxito fibras sostenibles funcionales en diversas aplicaciones, incluidas toallitas desechables, láminas superiores y láminas superiores secundarias de productos de higiene absorbentes, filtración de líquidos, separadores de baterías y colchones retardantes de llama. Además, la empresa ha colaborado con empresas como la startup india de cuidado femenino Sparkle en el desarrollo de una toalla sanitaria sin plástico, así como con Ginni Filaments, un productor de telas no tejidas, y Dima Products, un fabricante de productos de higiene, lo que ha permitido a la empresa convertir sus nuevas fibras en productos finales.

El estudio también encontró que la presencia de polipropileno en toallitas no tejidas mezcladas no obstaculizaba la biodegradación del componente de celulosa. Esto sugiere que incluso cuando se combinan en un solo producto, el componente celulósico aún puede degradarse de forma independiente, mientras que el polipropileno permanece sin degradarse.

 

"Estos resultados reafirman que las fibras que se encuentran en estos productos celulósicos y a base de algodón pueden biodegradarse fácilmente en diversos entornos", añade Mary Ankeny, vicepresidenta de desarrollo de productos y operaciones de implementación de Cotton Incorporated. "Nuestra investigación destaca la importancia de elegir fibras naturales en lugar de alternativas sintéticas para reducir la acumulación de residuos no biodegradables en nuestro medio ambiente con el fin de promover un futuro más sostenible".

Esta investigación estudió la biodegradación de las microfibras de algodón, las toallitas desechables disponibles comercialmente, las toallitas no tejidas a base de polipropileno con un componente de celulosa y el papel higiénico. La biodegradación se probó en sólidos de plantas de tratamiento de aguas residuales, agua de mar y agua de lago utilizando métodos estándar en un respirómetro ECHO. Los experimentos continuaron hasta que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) se estabilizaron y el grado final de biodegradación se calculó basándose en la producción teórica de CO2 derivada del análisis elemental.