La historia del pañal

Cuando la gente piensa en pañales hoy en día, piensa en pañales desechables como Pampers, o pañales de tela súper suaves hechos de fibras naturales. Suponen que los pañales serán respetuosos con la delicada piel del bebé, retendrán una cantidad suficiente de excrementos y serán fiables durante largos períodos de tiempo. ¿Sabías, sin embargo, que los pañales no siempre fueron así? La historia de los pañales es bastante interesante y está llena de hechos sorprendentes de los que quizás nunca hayas oído hablar. Echemos un vistazo.

Los primeros pañales

Aunque muchas mamás no cambiaban pañales a sus bebés porque la “tendencia” era ir desnudos, hay documentos históricos que sugieren que se usaban distintos tipos de pañales incluso en la antigüedad. Es posible que los bebés hayan sido envueltos en hojas de algodoncillo, pieles de animales, musgo, ropa de cama y otros recursos naturales para ayudar a protegerlos de los elementos y prevenir enfermedades causadas por la propagación de gérmenes.

En Europa, el acto de envolver sirvió como una forma de pañal. Se envolvía lino alrededor de las extremidades y el cuerpo de un bebé. Esta ropa habría capturado los desechos y habría mantenido al bebé abrigado durante todo el año. Cada vez que se desenvolvía a un bebé se utilizaba ropa de cama seca.

Los inuit de los climas más fríos de Alaska, Groenlandia, Canadá y Siberia colocaron musgo alrededor del trasero de un bebé y luego lo cubrieron con piel de foca para ayudar a mantenerlo seco y aislar el escaso calor que es esencial para la supervivencia en estos climas rígidos.

Los nativos americanos de América del Norte y del Sur siguieron una práctica similar a la del pueblo inuit, pero en lugar de musgo y piel de foca, estas madres utilizaron pasto empaquetado y piel de conejo.
Aquellos que viven en climas tropicales dejan que sus bebés estén desnudos y simplemente anticipan el cronograma de evacuación del bebé (o cuándo es más probable que vayan al baño) a través de un proceso llamado comunicación de eliminación.

Los primeros pañales de tela

La primera vez que se utilizaron pañales de tela en una sociedad fue durante el reinado de la reina Isabel I en Inglaterra, entre mediados y finales del siglo XVI. Estos pañales, sin embargo, no eran similares a los pañales de tela actuales en dos aspectos distintos:

· Los pañales rara vez se cambiaban, por lo que un niño llevaba el pañal sucio durante días antes de cambiarlo. Esta práctica comenzó a desaparecer a medida que avanzó la medicina y se descubrió que la suciedad y los desechos humanos eran una fuente de enfermedades.

· La ropa sucia rara vez se lavaba. Los desechos se sacudían del pañal y luego se colgaban para que se secaran. Una vez seco, el pañal se volvería a utilizar. Nuevamente, a medida que la ciencia avanzaba y la gente aprendía más sobre cómo se propagan las enfermedades, comenzaron a lavar sus pañales.

Pero el término “pañal” no se volvió de uso común hasta finales del siglo XIX. Incluso entonces, el término pañal no significaba lo que significa hoy. Era el término para designar una tela con pequeños patrones geométricos. Los primeros pañales para bebés se fabricaban con este tipo de tela y, por eso, se llamaban pañales.

A finales del siglo XIX, todos los bebés en Europa y Estados Unidos usaban pañales de tela que se parecían a los pañales actuales. Estaban hechos de lino o franela, se doblaban en forma rectangular y se sujetaban al bebé con imperdibles. Los primeros pañales de tela fabricados en masa en Estados Unidos fueron producidos por Maria Allen en 1887.

A principios de 1900, lavar pañales se volvió común. Después de su uso, los pañales se hervían, porque el mundo se había vuelto consciente de los gérmenes y bacterias. Los pañales se lavaban en grandes ollas de acero con agua hirviendo y luego se colgaban para secarlos al sol. Con la necesidad de pañales limpios surgió la idea del servicio de pañales, que llevaría pañales limpios y frescos directamente a su puerta. Este tipo de servicio despegó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando más madres comenzaron a trabajar fuera del hogar, manteniendo los empleos normales de 9 a 5 que sus maridos habían dejado para luchar en Europa y el Pacífico.

No fue hasta la década de 1920 que los pantalones de goma se convirtieron en algo común. Hasta ese momento, los pañales solían duplicarse y era necesario cambiarlos con frecuencia debido a las fugas y las manchas. Cuando el caucho de látex finalmente estuvo disponible para el público en general, hicieron su debut los pantalones de caucho. ¡Agregar pantalones de goma evitó que los pañales de tela se derramaran sobre la ropa, los muebles y las abuelas en todas partes! En la década de 1950, los pantalones de goma cambiaron por pantalones de plástico porque el plástico era más barato, más fácil de producir y no irritaba la piel del bebé como el caucho. A pesar del cambio, mucha gente todavía se refiere a ellos como pantalones de goma.

Los primeros pañales desechables

Aunque muchos asumirán que el primer pañal desechable se parecía mucho a los Pampers actuales, estarían equivocados. El primer pañal desechable se creó en 1942 en Suecia y no era más que una almohadilla absorbente sujeta con un par de pantalones de goma. Estas almohadillas estaban hechas de tejido de celulosa crepada sin blanquear, porque el algodón era un material de guerra difícil de conseguir, y cada sobrante se donaba para ayudar en el esfuerzo bélico.

Después de esta primera introducción, surgieron muchos otros pañales desechables:

· En 1947, se le pidió a George M. Schroder que creara un pañal desechable con tela no tejida.

· Valerie Hunter Gordon, en 1947, desarrolló un pañal desechable de dos piezas.

· En 1949, Eastern Airlines desarrolló un pañal desechable para vuelos largos, que pasó a ser conocido como CHUX.

· En 1950, la guata de celulosa desechable dentro de una malla tejida se presentó en un rollo largo. Los padres cortaban el material para que se adaptara al bebé.

Durante este periodo de tiempo, los pañales desechables eran un artículo de lujo. Se utilizaban principalmente para ocasiones especiales como volar por el país, ver un espectáculo o realizar un largo viaje en coche. Estos pañales retenían muy poca humedad, no se ajustaban bien, no tenían forma de sujetarlos de forma segura y tenían un uso limitado. Sin embargo, los padres creyeron que eran un gran invento.

Los pañales Pampers despegan

A Vic Mills, un empleado de Procter and Gamble, le encantó la idea de los pañales desechables y los usó en unas vacaciones con su nieto. Sin embargo, no estaba satisfecho con muchos aspectos de estos desechables originales y comenzó a desarrollar un producto mejor que llegó al mercado en 1961. Este producto se conocía como Pampers y, en los años intermedios, llegaría a dominar el panorama de los pañales para bebés.

En lugar de utilizar fibras de papel, se utilizaron fibras de celulosa para hacer que los pañales fueran más absorbentes. Esto convirtió a Pampers en un éxito inmediato. Sin embargo, las tiendas no tenían idea de dónde almacenar los artículos. Dependiendo de la tienda, puedes encontrar Pampers en la sección de conveniencia, en el pasillo de alimentos, con los productos de papel e incluso con los medicamentos. Aunque eran muy convenientes, todavía no tenían forma de mantenerlos seguros, por lo que los padres debían asegurarse de tener cinta adhesiva a mano, hasta que implementaron la idea del pañal autoadhesivo.

Concurso de pañales desechables

A finales de la década de 1960, Pampers tenía competencia con empresas como Kimberly-Clark, fabricante de Huggies. Esta competencia era justo lo que los padres necesitaban, porque impulsó nuevas mejoras de diseño que llevaron a pañales que se ajustaban mejor y tenían menos fugas. La mayor de estas mejoras de diseño fue la adición de cintas laterales, que ayudaron a que el pañal se mantuviera seguro en el bebé, sin necesidad de alfileres o cinta, por Johnson y Johnson en 1970.

Otras mejoras incluyeron:

· Más absorbencia

· Forma de reloj de arena para un mejor ajuste entre las piernas.

· Elástico en piernas y cintura para un mejor ajuste

· Nuevos materiales

· Aloe Vera, protección contra gérmenes, acondicionadores de la piel, indicadores de humedad y otras mejoras del producto.

· Materiales biodegradables

La historia de los pañales es un trabajo en progreso. Se siguen realizando nuevos desarrollos tanto en pañales desechables como de tela. A medida que la tecnología y las prácticas medicinales continúan avanzando, es seguro que los pañales aumentarán tanto en comodidad como en absorción a medida que pasen los años.